🧨“숨이 차서 잠깐 쉬었을 뿐인데…” 제주 해녀의 숨겨진 병, ‘숨병(잠수병)’의 진실
혹시 단순한 피로라고 생각하고 지나치고 있지는 않으셨나요?
숨이 찬다, 관절이 쑤신다, 가슴이 답답하다…
이런 증상들이 반복된다면, 단순한 노화 현상이 아닌 생명을 위협할 수 있는 ‘잠수병(숨병)’일 수 있습니다.
특히, 최근 제주 해녀의 삶을 조명한 드라마 폭싹 속았수다가 인기를 끌며 ‘숨병’이라는 용어에 대한 관심이 커지고 있습니다. 하지만 숨병이 정확히 무엇인지, 왜 생기는지, 어떻게 예방하고 치료할 수 있는지에 대해선 많은 분들이 정확히 모르고 계시죠.
오늘은 바닷속 생명을 건 노동의 대가, 숨병(잠수병)에 대해 깊이 있게 살펴보겠습니다.
끝까지 읽으시면 당신의 건강을 지키는 데 반드시 필요한 정보가 될 것입니다.
🤿 숨병(숨참병, 잠수병)이란?
‘숨병’은 해녀들 사이에서 흔히 쓰이는 용어로, 의학적으로는 잠수병(Decompression Sickness)에 해당합니다.
주로 수심 5~20미터 정도를 무호흡 상태로 오르내리는 잠수 작업을 반복하는 과정에서 발생하는 기압차와 혈중 기포 형성으로 인한 전신 증상을 의미합니다.
단순히 “숨을 오래 참아서 생기는 병”이 아니라, 산소 부족과 질소 기포가 몸속을 망가뜨리는 복합적인 증상입니다.
🧠 왜 해녀에게 유독 많이 생길까?
해녀는 스쿠버 장비 없이 오로지 폐활량만으로 깊은 바다를 오르내립니다.
이 과정에서 다음과 같은 문제가 발생하게 되죠.
1. 무호흡 반복 잠수
숨을 참은 채 깊은 물속으로 들어갔다가, 짧은 시간 안에 수면으로 올라오는 일이 반복됩니다. 이때 체내 이산화탄소는 축적되고, 산소는 고갈되며, 급격한 기압 변화가 생기죠.
2. 감압 과정 무시
스쿠버 다이빙처럼 감압 정지를 하지 않기 때문에 혈중 질소가 급격히 기포로 변하며 혈관을 막는 상황이 발생합니다.
실제로 국립해양조사원(2021)에 따르면, 제주 해녀의 67%가 잠수병 증상을 경험한 것으로 나타났습니다.
🧬 잠수병의 주요 증상 – 이런 신호를 무시하지 마세요!
다음과 같은 증상이 반복된다면, 이미 당신의 몸은 ‘위험 신호’를 보내고 있는지도 모릅니다.
| 주요 | 증상설명 |
| 💢 관절통 | 팔꿈치, 어깨, 무릎 부위의 찌릿하거나 욱신한 통증 |
| 😵 어지러움과 두통 | 뇌혈류 장애로 인한 전형적인 초기 증상 |
| 😮💨 숨 가쁨, 가슴 압박 | 폐포에 기포가 발생해 산소 교환 방해 |
| 🧊 팔다리 저림 | 신경 압박 또는 손상 가능성 |
| 🚨 전신 마비, 의식 소실 | 심할 경우 생명 위협까지 초래 |
특히 관절통은 잠수병의 대표 증상으로, 해녀들 사이에서는 ‘잠수통’이라 불리며 노화나 단순 근육통으로 착각하기 쉽습니다.
🧪 학술적 근거로 본 잠수병
2023년 Journal of Occupational Health에 실린 한 연구에 따르면,
"잠수병은 단지 기체 문제만이 아닌, 혈관 내피세포 손상과 염증 반응을 동반하는 전신 질환"이라고 밝혔습니다.
즉, 한 번의 잠수병이 뇌졸중이나 폐색전증으로 이어질 수 있는 심각한 질병이라는 의미입니다.
🧯 치료는 어떻게? 고압산소치료가 핵심!
잠수병 치료는 ‘고압산소치료(Hyperbaric Oxygen Therapy, HBOT)’가 표준입니다.
전문 고압챔버에서 100% 산소를 고압 상태에서 흡입하며, 체내 질소 기포를 빠르게 제거하고 조직 손상을 회복시킵니다.
일반 치료 절차:
- 고압챔버 내 산소치료 (보통 2~3시간)
- 필요시 24~48시간 간격으로 반복
- 통증 조절을 위한 진통제 및 항염증제 병행
단순한 약으로는 회복되지 않으며, 전문 병원 내 치료가 반드시 필요합니다.
🔐 어떻게 예방할 수 있을까?
“치료보다 중요한 건 예방”입니다.
잠수병은 아래와 같은 방법으로 예방할 수 있습니다.
✅ 숨을 참지 않고 천천히 떠오르기
급속 상승은 기포 형성을 촉진합니다.
✅ 감압 시간 확보
중간 수심에서 잠시 머무르며 기압 적응 시간 확보
✅ 잠수 간 충분한 휴식
반복 잠수는 질소 축적의 지름길입니다.
✅ 수분 섭취
탈수를 막고, 혈류 흐름을 원활히 해줍니다.
특히 45세 이상의 중장년 해녀나 잠수 종사자는 체력 저하로 증상이 더 심하게 나타날 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.
💬 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q. 잠수병은 일시적인 통증인가요?
🅰️ 아닙니다. 방치할 경우 신경 손상, 청각 장애, 뇌 손상까지 이어질 수 있습니다.
Q. 스쿠버 다이빙 후에도 생기나요?
🅰️ 네. 감압 절차를 지키지 않으면 누구에게나 발생할 수 있습니다.
Q. 평생 잠수를 해왔는데도 안 생긴다면 괜찮은 건가요?
🅰️ 그렇지 않습니다. 지연성 잠수병도 있으며, 수십 년 후에 증상이 나타나기도 합니다.
Q. 제주도에 고압산소치료 가능한 병원이 있나요?
🅰️ 예, 제주대학교병원 등 일부 종합병원에 고압산소치료실이 마련되어 있습니다.
🧭 마무리 – 우리 몸이 보내는 작은 경고, 무시하지 마세요
해녀는 단순한 직업이 아니라, 바다와 맞서 싸우는 생명의 전사들입니다.
하지만 그 용기 뒤에는 숨병이라는 무서운 그림자가 늘 따라다닙니다.
이제는 '잠수 후 몸이 좀 이상하다'는 신호를 가볍게 넘기지 마세요.
해녀뿐 아니라 바다를 사랑하는 모든 이들이 알아야 할 숨병,
오늘 이 글이 당신의 건강을 지키는 결정적 계기가 되기를 바랍니다.
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